La crianza artificial es una de las actividades mas gratificantes dentro de las labores de un medico veterinario de zoológico, ya que  conlleva la convivencia mas cercana con una nueva vida, llamamos crianza artificial a  la alimentación por medios artificiales a las crías de diferentes edades, que por algunas razones como abandono, negligencia  o enfermedad  materna,  agresión de congéneres, orfandad,  enfermedad de la cría,   no son alimentadas directamente por la madre, o no pueden ser atendidas por ella.

             Iniciar  la crianza normalmente es un proceso laborioso,  durante el cual las crías son alimentadas a intervalos regulares (durante el día y la noche si así lo requieren),  los cuales dependiendo de la especie pueden ser cada hora, dos, o  tres   dependiendo de la edad y hábitos alimenticios.  La periodicidad y el volumen  de alimento ofrecido va en proporción al tamaño del ejemplar, por ejemplo un pequeño cacomixtle que pesa 50 gramos al nacer comerá  aproximadamente medio mililitro de formula cada  hora durante el día y la noche los primeros días de vida, mientras que un bebe dromedario de  45 Kg.  Comerá  un litro de leche cada 3 horas  durante su primera semana de vida, aumentando su consumo  hasta 2.5 litros por toma.

Cada ejemplar que criamos representa un reto especial,   a cada especie se le ofrece la leche mas parecida en composición a la que normalmente seria ofrecida por la madre, de esta manera, contamos con sustituto de leche para felinos, para canidos , leche entera de vaca, leche de cabra, formulas maternizadas para humanos,  leche deslactosada, leche en polvo y en ocasiones algunas combinaciones, a fin de cubrir sus requerimientos nutricionales así como suplementos de vitaminas y minerales, especialmente calcio.  Lograr que una cría  acepte la mamila no siempre es fácil,  disponemos de una amplia  variedad de formas y tamaños de mamilas  y biberones,  para adecuarnos a la necesidades de cada cría, así, una jirafa es alimentada con biberones para becerros, y un pequeño canguro requiere de una mamila en forma alongada dado que ellos no suelen ejercer succión como otros mamíferos,  inicialmente a todos los ejemplares que van a estar en crianza, se le realiza un examen físico de rutina, se le pesa,  se limpia y liga  el cordón umbilical, y   se aplica alguna solución desinfectante,  frecuentemente el primer alimento  ofrecido no es leche, sino  soluciones con electrolitos,  y /o calostro, si disponemos de el. Los recién nacidos tienen  dificultad para  mantener su temperatura corporal por lo que  se les mantiene tibios  con  la ayuda  de colchones térmicos, incubadoras y focos, 
   
             El periodo de crianza es variable  y depende en gran parte del tamaño y rapidez en el desarrollo de los ejemplares, por ejemplo,  una jirafa cría toma leche en promedio de 6 meses, mientras que un puma  lo hará por 2 meses aproximadamente,  en el caso de felinos  a las 4 semanas se comienza a suministrar una papilla de carne magra de pollo molida perfectamente   una vez al día,   la cual ira aumentando en cantidad y frecuencia hasta el destete total  del felino,  en el caso de herbívoros  ellos pueden ser mucho mas precoces,  en el consumo de alimentos sólidos, como en el caso de las jirafas que durante la primera semana ya consumen alfalfa en pequeñas cantidades,    al final del primer mes se ofrece alimento concentrado.

El manejo medico durante la crianza  incluye continuar pesando al ejemplar regularmente, para evaluar su ganancia de peso, administración de desparasitantes y aplicación de vacunas.  Los problemas  médicos que se presentan más frecuentemente son diarreas, constipación, infecciones del ombligo y problemas respiratorios.

El proceso de crianza artificial termina con el destete, que es cuando un ejemplar puede prescindir  de la alimentación a  base de lácteos  sustituyéndola por una alimentación sólida de acuerdo a su especie.

FUENTE: MVZ. IVON RUIZ GALAZ, CLINICA VETERINARIA ZOOLEON